Єдине місто у світі, що розташоване відразу на двох континентах, найбільший мегаполіс Європи з довгою історією на 8 тисяч років, колись столиця чотирьох імперій під назвами Візантій - Новий Рим - Константинополь - Царгород, а сьогодні Стамбул – 15-мільйонний мурашник фанатів кави і чаю одночасно, місто суміші культур, кальянних димових завіс, галасливих ринків, десятків мечетей і мінаретів та сотень щасливих котиків. Стамбул зачаровує своїх гостей мозаїкою Блакитної мечеті Султанахмед та символом золотої доби Візантії Святою Софією – Айя-Софія, лазнями Роксолани Хюррем, численними розкішними палацами і мальовничими парками історичного району Еміньоню. Тут азійський спокій мирно співіснує із європейською метушнею і хочеться довго-довго насолоджуватися цією неповторною атмосферою...

Найвідоміший і найвеличніший храм Константинополя-Стамбула – Софійський собор, сьогодні мечеть Ая-Софія – здалеку дивує своїми масштабами та помпезністю, а ще прямим зв'язком із хрещенням Русі-України – саме тут посланці Володимира Великого вирішили пропонувати князю християнство, тут «були на небесах», бо «для землі там було багато розкоші і краси». Храм справді вражає величезними просторами, яскравими мозаїками, багатими килимами і шовковим драпіруванням, а з балконів люди, що стоять унизу, здаються просто мурахами в нашій земній щоденній метушні. 

Громадська парова лазня хамам – це ритуал блаженної насолоди, східна філософія оздоровлення тіла і душі. Переоцінити позитив потовиділення в хамамі важко, як і його цілющі властивості, про які стверджують лікарі: активізуються обмінні процеси у всіх органах і системах, пришвидшується серцебиття і циркуляція крові, очищаються шкіра і тіло загалом, приємний бонус – затримується процес старіння організму людини. Мікроклімат хамаму з максимальною вологістю повітря й температурою в межах 45-60°C – безпечний і корисний навіть для дітей, тому відпочивати на кам’яних лавах тут можна необмежений час усією родиною в буквально теплій атмосфері старовинного турецького хамаму.

Протока Босфор – кордон між Європою та Азією, місце зустрічі вод Мармурового та Чорного морів, транспортна магістраль і просто захоплива туристична атракція. На кораблику із його швидкістю 10 морських вузлів або майже 20 км/год можна розглянути не тільки широку протоку і її мости, а й обидва береги Стамбула: розкішні вілли, Блакитну мечеть, мечеть Святої Софії, Дівочу вежу, палаци Топкапи і Бейлербей, затишні кафе і ресторани, тераси яких спускаються просто до води, що на диво чиста і тут абсолютно безпечно купатися.

Поглянути на Стамбул із висоти легкокрилого птаха і закохатися в це чарівне місто назавжди – таке бажання легко здійснити на оглядовому майданчику найвищої точки над рівнем моря в Стамбулі, з телевежі Чамлиджа. Все місто, його європейські та азіатські райони, протока Босфор, Принцеві острови, узбережжя Чорного моря – як на долоні! Верхня частина телевежі задумана і втілена архітекторами, немов застигла в часі звукова хвиля з витонченими формами східної танцівниці, − створює дивовижне візуальне відчуття того, що вежа обертається. Піднімися панорамним ліфтом до оглядових майданчиків на висоту 180 м, відпочинь за філіжанкою кави або чаю у кафе чи дворівневому ресторані на сороковому поверсі або влаштуй собі у численних магазинчиках високий у прямому сенсі слова шопінг! Модерний символ Стамбула запрошує!

Столиця Туреччини Анкара, де 100 років тому змінилася історія Османської імперії, багата на пам’ятки різних цивілізацій – галати, римляни, візантійці, араби, анатолійці залишили по собі чудові споруди, а розташування на перетині караванних доріг століттями збагачувало місто. Найстарші руїни – залишки храму імператора Августа і богині Роми, стіни театру і лазні, пам’ятки про ранні цивілізації Анатолії. Сьогодні Анкара – це  місто дипломатів і студентів, колоритних районів і привітних людей, місто контрасту між світським і релігійним, яке з оглядового майданчика фортеці Хісар постає у свій своїй красі.

Історична область півночі Туреччини Каппадокія – це не лише надзвичайно цікавий етнографічний регіон, а й внесений до списку об'єктів всесвітньої спадщини ЮНЕСКО неземний пейзаж із химерними сюжетами скельних масивів – «димарями фей», «лісом грибів», «будинками гномів», «мандрівними верблюдами» – створений потужною силою природи-творця з допомогою вулканів, вітрів і дощів мільйони років тому. Фортеця Учхісаром та унікальні церкви ранніх християн у національному парку Гьореме, незвичні багаторівневі поселення просто в горах із вулканічного туфу чи базальту, підземні міста, печерні церкви і монастирські споруди, переобладнані для сучасного житла стародавні скельні кімнати і ходи, десятки повітряних куль над живописними долинами із космічним ландшафтом, фантастичні поєднання форм і кольорів – Каппадокія дивує, вражає та захоплює!

Прогулянка на квадроциклах у променях заходу сонця просторими долинами загадкової Каппадокії – це пригода, що варта тисячі найкращих фотокадрів! Із професійним інструктором, у захисному спорядженні, без вимоги наявності посвідчення водія – тут кожен зможе відчути себе дослідником позаземної планети, відважним героєм із «Зоряних воєн» чи виконавцем важливої місії на Марсі. Динамічна зміна червоних, теракотових і рожевих ландшафтів, кольорові барви туфових «грибів», «димарів» і «дюн», естетична насолода, тонна адреналіну, незабутні веселі спогади і враження на все життя – гарантовано!

Що може бути більш дивовижним, ніж політ на повітряній кулі над Каппадокією? Надзвичайно захопливе видовище, неймовірні емоції, відчуття безмежної свободи та приємний бонус – безліч інстаграмних фотографій без фільтрів і фотошопу! Місячно-марсіанські ландшафти Каппадокії, розсипані в небі дві сотні різнокольорових намистинок повітряних куль із вогниками над кошиком, погляд на мальовничий пейзаж із висоти польоту птаха – цей казковий світанок запам’ятається на все життя! 

Випадково виявлене під час ремонту житла підземне місто Дерінкую відкрило нам неймовірно цікавий світ у каппадокійських скелях: мережу багаторівневих масштабних поселень хетів, кожне з яких опускається під землю на глибину 80 м, має близько 20 поверхів, одночасно могло бути житлом для 20 тисяч осіб. Міста мали склади, ремісничі майстерні, церкви, школи, стайні, винні погреби, арсенали зброї, просторі зали для загальних зборів, криниці і вентиляційні шахти, а ще – складну систему підземних переходів, щоб заплутати непроханих гостей. Сьогодні підземні міста Каппадокії, як містичний магніт, притягують до себе всіх, хто хоче розгадати їхні таємниці.

Екскурсія на кораблику по Босфорі – це унікальна можливість побачити Стамбул з іншого ракурсу –  із вод протоки Босфор, 30 км якої поділяють Стамбул на європейську й азійську частини. Утворений природним катаклізмом 7 тисяч років тому Босфор досі має дві течії – верхню прісноводну і солону нижню, неспинний танець яких можна спостерігати з кораблика. На закритій палубі кораблика під цікаву розповідь екскусовода смакуватимемо ароматний турецький чайок, а на відкритій палубі влаштуємо незабутню фотосесію з панорамами на босфорське узбережжя, де виросли колоритні міські райони, красуються розкішні вілли та пришвартовані білосніжні яхти, вдалині видніються мечеті та мінарети, Галатська вежа, оточений парком палац Долмабахче та палац Бейлербей, самотня Дівоча вежа і знаменитий Босфорський міст, загадане бажання під яким обов’язково здійсниться!

Бухта Золотий Ріг поділяє європейську частину Стамбула на дві: Старе місто Еміненю і Нове місто Бейоглу, де колись селилися переважно християни. Сьогоднішній квартал Галата був окремим містом, тут здавна жили купці, банкіри і ремісники, повсюдно чулася італійська мова, а будинки споруджували в італійському стилі. Деякі з цих середньовічних палаццо, неабияк перебудовані османами, збереглися до сьогодні. Символом Нового міста є побудована генуезцями 61-метрова вежа Галата, яку видно з усіх куточків центральної частини Стамбула. З вежі Галата відкриваються фантастичні краєвиди на Галатський міст, який так полюбився стамбульським рибалкам, на великий Босфорський міст і панорами Старого міста – султанський палац Топкапи, мечеті Ая-Софія, Султанахмет та Сулейманіє, бухту Золотий Ріг,  протоку Босфор та її європейський берег із розкішними палацами, парками, віллами на воді і багатими кварталами. 

Неподалік від Галатської вежі бере початок вулиця Істікляль – це жива артерія міста, улюблена стамбульська стометрівка, аналог київського Хрещатика довжиною майже півтора кілометра, з дивовижними червоними трамвайчиками – одним із найстарших і найменших трамваїв у світі, модними магазинами в пасажах на французький чи італійський манер, віллами й палацами ХІХ ст., кафе й ресторанами, крамницями сувенірів і апетитних турецьких смаколиків. Червоний трамвайчик по вулиці Істікляль доведе до відомої площі Таксим, яка завжди нагадує гостям і жителям Стамбула про важливість гідності та свободи в історії Туреччини. Площа Таксим розпланована за європейськими взірцями центральної площі, й тут як на свята, так і в будні весело, яскраво і багатолюдно. 

Таке масштабне місто-мегаполіс, яким є сучасний Стамбул, неможливо обійти навіть за кілька днів, а так хочеться побачити більше! Автобусна екскурсія – це найкращий спосіб упродовж кількох годин потрапити з Європи, найцікавішого стамбульського району Еміньоню, через бухту Золотий Ріг та протоку Босфор симпатичними мостами у Азію – на священну землю району Уксюдар, із Константинополя – у старовинний Візантій, повз традиційні дерев’яні будиночки та модерні скляні хмарочоси, із середньовічних християнських поселень у осередки мусульманства, до найбільшої у Стамбулі мечеті Чамлиджа з фантастичним оглядовим майданчиком, до відомої Дівочої вежі та набережної Ускюдару – такі неймовірні контрасти і панорами змусять вкотре закохатися у Стамбул!

Велика частина Стамбула розташована в Азії – район Ускюдар із красивими кварталами на узбережжі Мармурового моря та Босфору, величним палацом Бейлербеї поблизу Босфорського мосту, стрункими арками мечеті Міхрімах-Султан, великими військовими казармами та легендарною Дівочою вежею. Землю Уксюдар вважають священною, а повітря – містичним та умиротвореним, адже саме звідси впродовж століть вирушали в хадж мусульмани-паломники. Сьогодні найбільша розкіш для мандрівника – посидіти з філіжанкою справжньої турецької кави в кафе на набережній і милуватися фотогенічною картинкою Старого Стамбула з протилежного боку протоки Босфор.

Основна резиденція турецьких султанів палац Топкапи – розкішний,  величний і монументальний. Тут вершилися долі людей і держав, тут плели інтриги і звершували вбивства, а ще тут палали пристрасті романтичного кохання Сулеймана Пишного та красуні Роксолани Хюррем. Палац сьогодні є мовчазним свідком сили і могутності Османської імперії, на його площі в 70 тисяч квадратних метрів – сотні кімнат і павільйонів, гарем, скарбниця з коштовностями, канцелярія дивану, покої султана, валіде і хасекі, школа, мечеть, кухня із унікальною колекцією порцеляни, красиві сади і фонтани. Відчуй себе частиною величної історії, яка розгорталася в цих стінах протягом довгих шести століть!

Мечеть Сулеймана І Законодавця – друга за значенням і перша за розмірами у Стамбулі, спроектована геніальним архітектором Синаном із застосуванням технологій, які дозволили їй пережити за 450 років 89 серйозних землетрусів силою більше семи балів за шкалою Ріхтера. Мечеть охоплює променями світла з куполів і напівкуполів кожного, хто увійде всередину, палітра теплих кольорів – рожевого, різні відтінки жовтого та коричневого, м’які килими на підлозі створюють атмосферу затишку та умиротворення. Поблизу мечеті – цвинтар, де у двох сусідніх мавзолеях покоїться сам Сулейман і його кохана Роксолана, наложниця з України, що стала першою і єдиною дружиною султана «Величного століття» Османської імперії.